Les différentes composantes de la mémoire
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« La mémoire est une fonction complexe dont il est nécessaire de connaître les différentes composantes, ainsi que leur fonctionnement, si l’on veut en comprendre les perturbations », explique le Pr Francis Eustache, neuropsychologue, directeur de l’unité INSERM de neuropsychologie cognitive et neuro-anatomie fonctionnelle de la mémoire humaine à l’Université de Caen-Basse-Normandie. La mémoire perceptive est longtemps préservée. Elle implique la mémorisation d’informations perceptives et facilite la reconnaissance ultérieure de ces informations, même sous une forme modifiée ou dégradée (par exemple, le même paysage dans le brouillard). De même, la mémoire procédurale, ou mémoire des habitudes et des habiletés acquises au fil du temps, est préservée, notamment pour les habiletés acquises de longue date. En revanche, la mémorisation de nouveaux éléments est plus problématique puisqu’elle fait appel à des systèmes de mémoire particulièrement mis à mal par la maladie. La mémoire de travail, qui permet de maintenir des informations et de les manipuler lors de la réalisation de tâches diverses, est altérée très tôt au cours de l’évolution de la maladie. Ses déficits sont particulièrement marqués lorsque la personne doit manipuler différents types d’informations en même temps. Ils expliquent de nombreuses difficultés rencontrées par le malade lors des bilans neuropsychologiques et dans sa vie quotidienne, et notamment pourquoi il semble perdu dans la situation en cours. La mémoire dont l’altération est la plus souvent soulignée est la mémoire épisodique. Il s’agit de la mémoire des souvenirs, un système de mémoire particulièrement élaboré. Chez les personnes touchées par la maladie d’Alzheimer, le trouble de la mémoire épisodique se manifeste par des oublis, en particulier des événements les plus récents. Les malades peinent à former de nouveaux souvenirs, ce qui se traduit par des difficultés à acquérir de nouvelles informations. Cet article, publié dans le Huffington Post, est diffusé dans le cadre des missions d’information de l’Observatoire B2V des mémoires.