Une batterie de tests olfactifs dès le stade préclinique de la maladie d’Alzheimer

Mark Albers et ses collègues, du département de neurologie de l’hôpital général du Massachusetts (Etats-Unis), ont mené une étude auprès de cent quatre-vingt-trois personnes âgées pour mettre au point un test olfactif au stade préclinique de la maladie, basé sur la capacité à reconnaître, se rappeler et distinguer des odeurs : « un test avec recueil numérique des données, bon marché, accessible et non-invasif, pour identifier des personnes saines à risque de développer la maladie d’Alzheimer, une étape critique pour les inclure dans des essais cliniques ». Un premier test olfactif (OPID10-Odor Percept Identification) demande d’identifier menthe, clous de girofle, cuir, fraise, lilas, ananas, fumée, savon, raisin et citron. Les participants complètent ensuite un questionnaire (Odor Awareness Scale) qui évalue leur attention aux odeurs ambiantes et comment ils réagissent aux odeurs en termes d’émotion et de comportement. On leur présente alors vingt odeurs (OPID20 : les odeurs précitéesplus banane, ail, cerise, talc pour bébé, herbe, punch aux fruits, pêche, chocolat, poussière et orange), puis on leur demande s’ils ont déjà senti cette odeur et ce qu’elle leur évoque (test POEM : Percepts of Odor Episodic Memory). Enfin, on leur demande de discriminer entre deux odeurs. Le test OPID-20 permet de différencier significativement les personnes sans troubles cognitifs, celles testées comme n’ayant pas de troubles cognitifs mais qui s’inquiètent quant à leur mémoire, celles atteintes de déficit cognitif léger et celles atteintes de la maladie d’Alzheimer. Les déficits olfactifs sont associés à une perte neuronale progressive dans l’hippocampe et le cortex entorhinal.

Albers AD et al. Episodic Memory of Odors Stratifies Alzheimer Biomarkers in Normal Elderly. Ann Neurol, 1er octobre 2016. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/27696605. http://www.massgeneral.org/about/pressrelease.aspx?id=2013, 14 novembre 2016. www.santelog.com/news/diagnostic/alzheimer-l-idee-d-un-test-olfactif-predictif-du-risque_16551_lirelasuite.htm, 16 novembre 2016.