Transfusion de sang jeune : quelles bases biologiques ?
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L’idée de la parabiose (installation d’une circulation sanguine croisée chez deux animaux), qui a permis d’expérimenter le traitement chez l’animal, n’est pas nouvelle : la technique expérimentale date de 150 ans. Le mythe très ancien du sang (ou de ses composants) comme fontaine de jouvence est régulièrement réactivé dans l’imaginaire collectif par de nouvelles découvertes en biologie moléculaire du vieillissement (Conese M et al, 2017). L’une des caractéristiques du vieillissement est le déclin des capacités de la plupart des tissus à se régénérer. Ce phénomène est en partie attribué à un déficit fonctionnel des cellules souches [pouvant se renouveler et se différencier] et progénitrices [progéniture précoce d’une cellule souche, pouvant uniquement se différencier et qui ne peut plus se renouveler]. Les expériences de parabiose chez les rongeurs ont montré que des facteurs dérivés de l’environnement systémique jeune sont capables d’activer des signaux moléculaires dans les cellules souches du foie, du muscle et des neurones chez le parabionte âgé, pour augmenter la régénération tissulaire. Plusieurs facteurs solubles sont partiellement responsables de ces processus. Ainsi, en 2014, une série d’études initiée par Amy Wagers et Lee Rubin, du laboratoire des cellules souches et de biologie régénérative de l’Université Harvard (Boston, Etats-Unis), identifiait dans le sang de souris jeunes une protéine [cytokine GDF11, un facteur de croissance circulant, impliqué dans la différenciation cellulaire de l’embryon], capable, lorsqu’il est injecté chez des souris âgées, de restaurer la fonction cardiaque, la fonction musculaire, la multiplication de cellules souches neurales et le développement de nouveaux vaisseaux sanguins. La même protéine existe chez l’homme.
Abbott A. Infusions of young blood tested in patients with dementia. Nature, 1er novembre 2017. www.nature.com/news/infusions-of-young-blood-tested-in-patients-with-dementia-1.22930, 1er novembre 2017. Conese M et al. The Fountain of Youth: A Tale of Parabiosis, Stem Cells, and Rejuvenation. Open Med (Wars) 2017; 12: 376-383. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29104943. Conboy IM et al. Rejuvenation of aged progenitor cells by exposure to a young systemic environment. Nature 2005; 433: 760-764. 17 February 2005. www.nature.com/nature/journal/v433/n7027/full/nature03260.html. Katsimpardi L et al. Vascular and neurogenic rejuvenation of the aging mouse brain by young systemic factors. Science 2014; 344(6184): 630-634.