Pieds nus : la compassion des personnes malades

En Israël, près d’un quart des personnes âgées sont des survivants de l’Holocauste. La confusion, la désorientation et le sentiment d’abandon font écho à leurs traumatismes, parfois au point où les souvenirs sont vécus comme des événements réels. Au stade léger de la démence, la souffrance psychologique est souvent plus importante que chez des personnes ayant eu une vie plus normée, explique Lucie Marks-Neumann, psychologue dans une clinique de psychiatrie pour personnes âgées à Tel-Aviv. Il est important de connaître la biographie de la personne atteinte de démence pour comprendre des réactions qui peuvent sembler exagérées.

Dans un accueil de jour israélien dédié aux survivants de l’Holocauste, un débat s’est installé à propos d’un appel à dons pour acheter des chaussures à des enfants syriens soignés dans des hôpitaux israéliens avant de retourner en Syrie. « Certains avaient peur d’aider un ennemi. D’autres disaient que les Syriens n’aideraient pas des enfants israéliens en pareilles circonstances. La plupart des personnes malades ont choisi la compassion » : « Un enfant est un enfant » ; « Je préfère être du côté de celui qui donne » ; « Je n’ai pas besoin de savoir pourquoi : ce sont des enfants qui ne peuvent pas décider, et ils ne sont pas responsables d’avoir des parents terroristes »; « mon mari était à Auschwitz. On lui a volé ses sabots. Il a marché pieds nus lors de la marche de la mort, avec de la neige jusqu’au genou. Un Allemand l’a vu et lui a donné des sabots » ; « Moi, personne ne m’a aidé. J’ai marché pieds nus. Mais maintenant je peux aider et je n’attends rien en retour. » Pour Michal Karen Herz, de l’Association des études sur la démence à l’Université de Worcester (Royaume-Uni), « ces témoignages nous font réfléchir à nos pratiques professionnelles : comment faire face en tant que personnes lorsque l’on nous présente notre propre histoire et la souffrance des autres ? »

Marks-Neumann L. Behavioral and psychological symptoms of dementia (BPSD) at the early stage inHolocaust survivors – clinical experience from an Israeli geriatric psychiatry clinic. PO1.21. 27th Alzheimer’s Europe Conference. Care today, cure tomorrow. Berlin, 2-4 octobre 2017. www.alzheimer-europe.org/Conferences/Previous-conferences/2017-Berlin/Detailed-programme-and-abstracts/PO1-Living-with-dementia/(language)/eng-GB.

Herz MK. Thinking about the wellbeing of people living with dementia who are survivors of trauma – the Holocaust as a study case. P15.3. 27th Alzheimer’s Europe Conference. Care today, cure tomorrow. Berlin, 2-4 octobre 2017. http://alzheimer-europe.org/content/download/144935/894526/file/P15.3_Michal_Karen_Herz.pdf.