Plaques amyloïdes : quel impact sur le cerveau ?

Dans un modèle animal de la maladie d’ Alzheimer, chez la souris, le service de neurologie du centre de recherche Alzheimer du Massachusetts General Hospital de Charlestown (Etats-Unis) montre que l’impact des plaques amyloïdes s’étend bien au-delà de l’effet de dépôt neurotoxique à proximité des neurones. Elles pourraient avoir un rôle plus complexe que ce que l’on pensait jusqu’alors. Les astrocytes, cellules en forme d’étoile, qui composent près de la moitié du volume du cerveau, sont aussi affectés: les plaques amyloïdes perturbent leur activité de transport du calcium de façon indépendante des neurones. Cette activité des astrocytes, induite par les plaques amyloïdes et visualisée par des techniques de microscopie en fluorescence, apparaît synchronisée et se propage par vagues à des zones distantes du cerveau. Pour Brian Bacsai, coordonnateur de l’étude, ces résultats apportent un nouvel éclairage sur le rôle des réseaux d’astrocytes dans le cerveau, et suggèrent de nouvelles opportunités pour agir sur ces réseaux cellulaires avec des médicaments spécifiques aux astrocytes, pour prévenir ou traiter la maladie d’Alzheimer ou d’autres troubles neurologiques.
www.news-medical.com, 1er mars 2009. www.massgeneral.org , 26 février 2009. Science.Kuchibhotla KV et al. Synchronous hyperactivity and intracellular calcium waves in astrocytes in Alzheimer mice. 27 février 2009.