Maladie d'Alzheimer et épilepsie : quel lien ?

Lancé en 2008, le projet européen Memoload (Neurobiological mechanisms of memory loss in Alzheimer’s disease, doté de trois millions d’euros dans le septième programme-cadre) analyse et recherche les mécanismes moléculaires responsables de la perte de mémoire caractéristique de la maladie d’Alzheimer, afin de mieux connaître les mécanismes cérébraux de la mémoire au niveau comportemental, ainsi que les niveaux moléculaires et synaptiques des dysfonctions de la maladie. Une étude menée par l’Université de Kuopio (Finlande) sur un modèle animal de souris, montre que la protéine bêta-amyloïde peut induire une réponse de type épileptique progressive dans des réseaux de neurones excitables. Cet effet bloque la communication entre les cellules et déclenche les crises. Selon le Dr Tibor Harkany de l’université d’Aberdeen (Royaume-Uni), cette recherche met pour la première fois en évidence le processus cellulaire associant l’épilepsie et la maladie d’Alzheimer. Des crises d’épilepsie peuvent affecter un tiers des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, les causes restant inconnues. Certains médicaments utilisés pour le traitement de la perte de mémoire pourraient provoquer une baisse du seuil épileptogène, tandis que certains médicaments anti-épileptiques contribuent à l’affaiblissement des fonctions cognitives chez les personnes souffrant de la maladie d’Alzheimer.

cordis.europa.eu, 28 avril 2009. J Neuroscience. Minkeviciene, R et al. Amyloid beta-induced neuronal hyperexcitability triggers progressive epilepsy. 18 mars 2009.