Qu'est-ce que la démence ? (2)

En France, le terme de démence a encore une connotation négative, auquel l’on préfère souvent la périphrase « maladie d’Alzheimer et maladies apparentées », ce qui induit une représentation médicale des troubles. Cela n’est pas nécessairement le cas dans les pays anglo-saxons. L’Association Alzheimer’s Disease International (ADI) propose une clarification du concept même de la maladie pour le grand public, élaborée par l’équipe du Professeur Martin Prince de l’Institut de psychiatrie du King’s College de Londres.
La démence est la détérioration progressive de la fonction cognitive, c’est-à-dire la capacité de traiter la pensée (intelligence). Le caractère progressif signifie que les symptômes deviendront graduellement plus sévères. La détérioration sera plus importante que celle habituellement attendue dans le vieillissement normal, et elle est due à des dommages (damage) ou à la maladie. Un exemple de dommage est l’accident vasculaire cérébral. Un exemple de maladie est la maladie d’Alzheimer. La démence est un syndrome (ensemble de signes) non spécifique, pouvant affecter différentes zones fonctionnelles du cerveau : mémoire, langage, résolution de problèmes, attention. La démence n’est pas une maladie en elle-même. La maladie d’Alzheimer est une maladie. La démence émerge en touchant les fonctions mentales supérieures de la personne. Aux stades avancés, la personne peut ne plus savoir le jour de la semaine, où elle est et devenir incapable d’identifier les visages bien connus. Bien que la démence soit plus fréquente chez les personnes âgées, elle peut affecter les adultes de tous âges.

Alzheimer’s Disease International. Prince M et Jackson J, coord. World Alzheimer Report 2009. Septembre 2009. www.medicalnewstoday.com, 21 septembre 2009.