Etats-Unis : les étudiants en médecine découvrent les personnes malades

A l’Ecole de médecine Feinberg de l’Université Northwestern de Chicago (Illinois, Etats-Unis), une douzaine de personnes atteintes de démence au stade précoce rencontrent une fois par mois, pendant quatre heures et de façon informelle, un étudiant en médecine avec lequel ils ont été appariés en binômes. Ils peuvent aller au concert, faire une promenade ou prendre un café ensemble. Malgré le peu de temps qu’ils passent ensemble, les relations semblent chaleureuses, et les étudiants prennent une attitude protectrice envers leurs aînés, écrit James Warren, du New York Times. Les étudiants n’obtiennent aucune unité de valeur pour cet accompagnement, mais un certificat signé par le Dr Marsel Mesulam, directeur du service de neurologie cognitive et du centre Alzheimer de l’Ecole de médecine Feinberg, ainsi qu’une lettre pour leur dossier professionnel. Ce programme « buddy » (copain) est co-financé par la Fondation Glen et Wendy Miller. Lors de la dernière réunion, d’une durée d’une heure et demie, huit personnes malades, dont un malade jeune de cinquante-quatre ans, et des doctorants en neurosciences, ont assisté à une présentation sur le stockage de l’information dans le cerveau, l’impact de l’anxiété, la chimie des synapses… Les personnes malades sont attentives et respectueuses, et semblent perdues lorsque les chercheurs leur posent certaines questions : « lorsque vous avez été diagnostiqué, vous a-t-on indiqué les organisations ressource ? ». Un aidant évoque « la déconnexion entre les gens de votre domaine et nous. La seule chose qui nous intéresse, c’est la pente de la perte de mémoire, et vous ne savez pas comment la ralentir ». Pour Luke Seble, vingt-sept ans, qui prépare une thèse de doctorat en médecine, « c’est l’humanisation de ce qui peut être un processus très peu humain, où l’on observe le patient et l’évolution de la maladie. Je n’oublierai jamais ces visages. Ce sont les visages de la maladie ».

New York Times, 18 mars 2010.