Démence chez les conjoints aidants: quel risque ? Juin 2010

« Tragédie ironique » : les conjoints aidants de personnes atteintes de démence auraient-ils eux-mêmes un risque plus élevé de devenir déments que les conjoints de personnes non démentes ? Une étude multicentrique, menée par le service de la famille, de la consommation et du développement humain de l’Université de l’Utah à Salt Lake City (Etats-Unis), a mesuré le risque incident de survenue de la démence chez deux mille quatre cent quarante-deux conjoints aidants de personnes atteintes de démence, âgés de soixante-cinq ans et plus, et suivis pendant douze ans. Après élimination des facteurs de confusion potentiels (âge, sexe, génotype APOE et statut socio-économique), ce risque est majoré par six par rapport à des conjoints aidants de personnes non démentes. Chez les conjoints aidants hommes, le risque est multiplié par douze, et chez les femmes par six. Quelle explication biologique ? Selon les auteurs, la dépression et les niveaux élevés de cortisol (hormone impliquée dans les mécanismes biologiques du stress), pourraient avoir une influence sur les systèmes cardiovasculaires et immunitaires des aidants. Des études complémentaires sont nécessaires pour préciser cette association, précise Maria Norton, coordonnatrice d l’étude. Un point est positif : la proportion de conjoints développant une démence reste faible : 5.1% chez les hommes et 2.9% chez les femmes.

J Am Geriatr Soc. Norton MC et al. Greater Risk of Dementia When Spouse Has Dementia? The Cache County Study. 6 mai 2010. J Am Geriatr Soc. Vitaliano PP. An Ironic Tragedy: Are Spouses of Persons with Dementia at Higher Risk for Dementia than Spouses of Persons without Dementia? 7 mai 2010. Family Caregiver Alliance, 9 juin 2010. CNN, 20 mai 2010. www.alzheimersreadingroom.com, 7 mai 2010. eu.wiley.com, 4 mai 2010.