Le bénévolat contre l’exclusion sociale des personnes âgées Juillet 2010

Loin de gommer les écarts de bien-être, le grand âge a plutôt pour effet de les accentuer. A côté de l’image du senior actif, aisé et en bonne santé, qui peut profiter pleinement de sa retraite, on voit aussi augmenter le nombre de personnes âgées qui vivent dans des conditions préoccupantes de pauvreté et d’isolement social. En Belgique, une femme sur cinq est en difficulté financière, selon une enquête de la Fondation Roi Baudoin, alors que 38% possèdent une qualification professionnelle. Une personne âgée sur cinq souffre d’isolement social. « Il n’y a pas de lien direct avec le niveau de vie », explique Dominique Verté, professeur à la VUB (Vrije Universiteit Brussel) : l’isolement touche aussi des seniors aisés. Mais la pauvreté est un facteur de renforcement. L’exclusion sociale résulte toujours d’une accumulation de problèmes : précarité financière, santé, logement, mobilité, et cet effet cumulatif est encore plus sensible quand on vieillit. Les réseaux locaux sont un rempart contre l’isolement social, mais la démarche doit être proactive. Selon Dominique Verté, au moins un tiers des seniors souhaiteraient mettre leurs compétences au service d’autrui et s’engager dans une association. Mais il faut souvent aller vers eux. Des expériences en ce sens ont été menées dans certaines villes : des bénévoles identifient les habitants âgés et isolés d’un quartier, établissent un contact avec eux et les orientent vers une association ou une activité adaptée. Et ça marche ! ». La pauvreté sera une préoccupation centrale de la présidence belge de l’Union européenne. Pour sensibiliser les adolescents de treize à seize ans à la pauvreté, la Fondation Roi Baudouin, en collaboration avec l’IBBT (Interdisciplinair Instituut voor Breedbandtechnologie), le réseau des fondations européennes, le réseau des ministères de l’enseignement de l’Union, le réseau européen contre la pauvreté, et les Fondations Robert Bosch et Calouste Gulbenkian, ont soutenu le développement d’un jeu sur ordinateur, intitulé PING-Poverty is not a game (la pauvreté n’est pas un jeu).

www.kbs-frb.be, Fondation Roi Baudouin. Champs de vision. 2è trimestre 2010.