Que disent les mots ? (1)

Pour Armelle Debru, professeur d’histoire de la médecine à l’Université Paris-Descartes, la nouveauté des techniques de surveillance se traduit par une création correspondante de mots, associant une donnée technique à la fonction visée : « télé-assistance », « vidéo-vigilance », « géo-localisation », etc. Ce type productif de formation, ouvert par sa souplesse à de futures et prometteuses inventions, peut-il risquer d’en faire oublier l’objet humain, les limites de l’intime et la tentation de la ruse ? s’interroge-t-elle. « Protéger » (du latin tegere, couvrir d’un toit) vise à rendre la vie de la personne malade plus sûre. Mais « ce n’est pas parce qu’une personne est en danger qu’elle est dangereuse ». Par ailleurs, cette protection ne doit pas rester limitée à la seule personne vulnérable, mais s’étendre à ceux qui s’en occupent : or les intérêts se croisent, s’additionnent, se confrontent. Armelle Debru distingue les technologies « à distance », distinguées par le préfixe télé-, et qui concernent uniquement les sens de la vision et de l’audition. La distance renvoie à la notion d’absence, la technologie visant à « suppléer l’absence d’une présence visible et tangible ». Au contraire, l’odeur, le goût et le toucher sont des sens de la proximité immédiate, et possèdent davantage une connotation de plaisir. Quant au terme « usage » et aux termes apparentés « outil » et « utilité », leur racine commune est le verbe latin utor, qui n’admet pas de passif. Armelle Debru s’interroge donc : qui est l’agent ? L’usager doit-il être rendu passif ou instrumentalisé par les technologies ? Pour les Grecs anciens, Prométhée avait volé les techniques aux dieux pour s’émanciper de leur dépendance, faisant preuve d’une « astucieuse fourberie ». 

Espace national de réflexion éthique sur la maladie d’Alzheimer. Colloque national « La maladie d’Alzheimer et les nouvelles technologies : enjeux éthiques et questions de société ». Cité des Sciences et de l’industrie, Paris, 2-3 décembre 2011. www.espace-ethique-alzheimer.org.