Conscience et processus exécutifs cérébraux : approche biologique et juridique

La revue Consciousness and Cognition propose un numéro spécial sur le cerveau et le soi. William Hirstein et Katrina Sifferd, du département de philosophie au laboratoire de science cognitive du Collège d’Elmhurst (Illinois, Etats-Unis), proposent une synthèse des processus exécutifs, des éléments d’information traités par les lobes préfrontaux du cerveau, mis en œuvre dans les états mentaux, par exemple l’intention de former un contrat, ou la connaissance du risque, ou la préméditation. Pour les auteurs, les meilleures théories sur la conscience la présentent comme un « espace de travail » (workspace) dans lequel opèrent ces processus exécutifs, mais ce qui importe au plan juridique est ce que l’on fait du contenu de cet espace plutôt que de cet espace lui-même. Les processus exécutifs cérébraux seraient donc plus importants au plan de la loi que la notion de conscience, puisqu’ils sont responsables de canaliser la prise de décision consciente vers des intentions et des actions, ou d’empêcher l’action.

Hirstein W et Sifferd K. The legal self: executive processes and legal theory. Consciousness and cognition 2011; 20(1): 156-171. Mars 2011.  www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21055971