Technologies d’assistance à domicile : questions éthiques

Une revue de la littérature internationale, menée par le service de médecine en maison de retraite (nursing home medicine) de l’Université libre d’Amsterdam (Pays-Bas), identifie quarante-six articles de bonne qualité scientifique sur les considérations éthiques dans l’usage de technologies d’assistance pour les personnes âgées vivant à domicile, particulièrement celles atteintes de démence. Trois thèmes principaux sont identifiés. Le premier thème, l’environnement de la vie personnelle, concerne la vie privée, l’autonomie et le caractère indiscret de la technologie (obtrusiveness), terme ombrelle souvent utilisé mais rarement défini. Le second thème, le monde extérieur, comprend la stigmatisation et le contact humain. Le troisième thème, la conception des dispositifs technologiques, comprend l’approche individuelle, le caractère abordable (affordability) et la sécurité. Selon les auteurs, « le débat éthique s’appuie lourdement sur des concepts touffus (thick concepts) tels que l’autonomie ou le caractère indiscret, qui semblent compliquer le débat plutôt que de le clarifier, ces termes contenant de nombreux concepts et hypothèses ambigus. La plupart des objections éthiques soutiennent que les personnes doivent, ou devraient être indépendantes ou capables d’auto-détermination. Ce point de vue est-il correct et utile dans le débat sur les technologies d’assistance lorsqu’il s’agit d’accompagner des personnes âgées a fortiori fragiles ? D’autres approches éthiques considérant les personnes comme des êtres sociaux capables de réciprocité pourraient être plus appropriées et éclairer de façon différente les aspects éthiques de l’utilisation des technologies d’assistance ».

Zwijsen SA et al. Ethics of using assistive technology in the care for community-dwelling elderly people : an overview of the literature. Aging Ment Health 2011 ; 15(4) : 419-27. Mai 2011. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21500008.