Au cœur de l’institution gériatrique

C’est le titre du dossier de mai 2011 du Journal des psychologues. Pour sa co-rédactrice en chef, Delphine Goetbluck, « l’impact psychique est réel pour toute personne ayant à pénétrer dans une maison de retraite, qu’elle y entre en tant que professionnel, visiteur et surtout résident. Ce lieu de vie est investi avec réticence », « du fait de cet impossible et insupportable à penser, pour chacun, sa propre finitude. L’autre vieillissant persécute et il est plus simple de l’aborder avec distance et dans l’instant, plutôt que de l’investir dans une relation où perce l’écho de son propre vieillissement. Or nombre de comportements observés, qu’ils soient maltraitants ou motivés par une trop grande préoccupation du bien-être de l’autre, et qui concourent ainsi à gommer l’existence propre de la personne âgée, révèlent la nécessité de ce temps de réflexion.

Comment faire pour que l’entrée en maison de retraite ne coïncide pas avec la disparition symbolique de la personne, la fin de son histoire ? Difficile, en effet, de percevoir une continuité du sentiment d’existence, quand on est destitué de toute responsabilité pour soi-même ou vis-à-vis d’autres, soumis à des contraintes institutionnelles ? ». Pour Delphine Dupré-Lévêque, anthropologue et chercheur associée au CNRS (UMR 5185 Aménagement, développement, environnement et sociétés) à l’Université Bordeaux-2, « en contradiction avec les stéréotypes de fin de vie, la maison de retraite représente un lieu de vie auquel tout nouveau résident doit s’adapter et dans lequel il cherche à retisser des liens sociaux, condition sine qua non de sa reconstruction identitaire. L’observation participante et les entretiens semi-directifs montrent combien la personne âgée tente de dépasser son statut de patient pour retrouver celui d’individu et exister en tant que tel ». 

Dupré-Lévêque D. Devenir résident, quel devenir ? Le Journal des psychologues, 2011 ; 287 : 22-25. Mai 2011.