Biomarqueurs cérébraux : du nouveau-né à la centenaire

Heiko Braak, de l’Institut de neuro-anatomie de Francfort (Allemagne), pionnier de l’étude histologique de la progression de la maladie d’Alzheimer à travers l’évolution des dépôts de la protéine amyloïde et de la protéine tau anormale (« stades de Braak »), publie une étude portant sur deux mille trois cents cerveaux non sélectionnés de personnes âgées d’un an à cent ans. Au total, 44.2% présentent des plaques bêta-amyloïdes. Les premières plaques apparaissent dans le néocortex (couche supérieure des hémisphères cérébraux, impliquée dans la perception sensorielle, la génération des commandes motrices, l’orientation spatiale, la pensée consciente, le langage), après la survenue d’une pathologie de type tau dans le tronc cérébral (sous le cerveau, point de passage des nerfs qui vont vers le cerveau et ceux qui en partent, voies de la sensibilité et de la motricité). Les plaques se développent généralement à partir de la quarantaine dans 4% des cas pour culminer à 75% à partir de quatre-vingt-dix ans. Il existe une corrélation hautement significative entre la présence de plaques bêta-amyloïdes et de protéine tau. Ces données suggèrent que la pathologie de type tau associée à la maladie d’Alzheimer sporadique (la plus répandue) pourrait débuter plus tôt qu’on ne l’imaginait, et être localisée dans le tronc cérébral inférieur plutôt que dans la région trans-entorhinale (connexion entre le néocortex et l’hippocampe).

Braak H et al. Stages of the Pathologic Process in Alzheimer Disease: Age Categories From 1 to 100 Years. J Neuropathol Exp Neurol, 11 octobre 2011. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22002422.