La famille « malade » de son parent âgé

« La dépendance des personnes âgées est une préoccupation majeure pour les familles d’aujourd’hui. La crise du grand âge attaque souvent le lien familial. Au-delà de la charge matérielle, la démence et la maladie d’Alzheimer entraînent pour les aidants une souffrance psychique prolongée. L’expérience de la régression et des deuils successifs génère épuisement et sentiment d’impuissance. Dès lors, comment les soignants peuvent-ils accompagner la famille ? », écrit le magazine professionnel Santé mentale, qui consacre un dossier à ce thème. Dans sa tragédie Œdipe à Colone, Sophocle évoquait il y a vingt-cinq siècles « pour dernier lot, la vieillesse exécrable, l’impuissance, l’insociable, l’inamicale vieillesse, en qui viennent se rejoindre tous les maux, les pires des maux ». « La solidarité de la famille humaine dont Œdipe est issu possède deux faces : celles de la famille réelle et celle de la famille psychique, auxquelles le ça [ensemble des pulsions inconscientes qui ne connaît ni les interdits, ni la réalité, selon Freud] tente inexorablement d’imposer ses exigences », écrit Pierre Charazac, psychiatre et psychanalyste, pour qui « les crises liées au grand âge bouleversent les repères au sein de la famille, parfois jusqu’à la rendre « malade ». Les soignants doivent analyser les interactions entre la personne âgée et sa famille pour mettre au jour le fonctionnement de l’appareil psychique familial » : « la solidarité familiale mobilise des affects et des désirs ambivalents. Sans juger la famille, les soignants doivent comprendre que cette solidarité ne s’impose pas du dehors, mais résulte d’un travail intérieur et exige du temps ». Comment définir une famille ? interroge Philippe Guillaumot, psychiatre au centre hospitalier des Pyrénées à Pau. Face à la complexité de la maladie d’Alzheimer, le praticien propose plusieurs modèles de lecture de la situation, afin de partager les points de vue et d’installer une confiance entre proches et soignants.

Charazac P. La famille « malade » de son parent âgé. Santé mentale 2012 ; 171 : 26-31. Octobre 2012. Guillaumot P. Comment définir une famille ? Santé mentale 2012 ; 171 : 32-38. Charazac P. La famille solidaire de son parent âgé. Santé mentale 2012 ; 171 : 39-44. Octobre 2012.