Travail social : une discipline académique ?

Les savoirs du travail social peuvent-ils être reconnus comme une science et donc comme une discipline académique ? Cette question fait l’objet de débats passionnés depuis quarante ans, explique Isabelle Sarazin, d’Actualités sociales hebdomadaires. Plusieurs experts ont été auditionnés lors d’une conférence de consensus. Pour les uns, le travail social ne remplit pas les conditions pour être une science. « Il n’y a pas de consensus établi pour délimiter un objet autonome sur lequel il exercerait son expertise. Si l’on parcourt les publications du secteur, on y parle de pratiques, de missions, de valeurs, d’accompagnement mais nullement d’un objet original duquel les travailleurs sociaux seraient des théoriciens experts », explique Daniel Verba, sociologue à l’université Paris-XIII. Il évoque également la réticence des professionnels, « qui revendiquent l’horizon indépassable de la singularité », à s’engager dans une démarche rationnelle fondée sur la classification et l’évaluation. Et, surtout, le fait que le travail social ne bénéficie pas, du moins en France, de la reconnaissance académique – disposer d’une section au conseil national des universités et de diplômes universitaires – qui lui permettrait de faire valoir, au sein des instances de recherche légitimes, son caractère scientifique. L’ACOFIS (Association des chercheurs des organismes de la formation et de l’intervention sociales) estime que « penser que le travail social, qui résulte d’une volonté politique et prend la forme d’activités sociales conduites par des personnes qualifiées, puisse être une science » est « une impasse ».

Actualités sociales hebdomadaires, 23 novembre 2012.