Meurt-on avec ou de la maladie d’Alzheimer ?

Une étude menée par Mary Tinetti et ses collègues, du département de médecine interne de l’Université Yale (New Haven, Etats-Unis), à partir d’un échantillon représentatif de vingt-deux mille personnes bénéficiaires du système Medicare, propose un modèle statistique empirique des maladies contribuant au décès. Quinze maladies et événements aigus contribuent à 70% des causes de mortalité : l’insuffisance cardiaque (20.0%), la démence (13.6%), les maladies chroniques des voies respiratoires basses (12.4%), la pneumonie (5.3%) sont les causes les plus importantes. Les cancers contribuent à 5.6% des causes de décès. Les autres grandes causes contribuant au décès sont la défaillance rénale aigüe, l’accident vasculaire cérébral, la septicémie, la maladie hépatique, l’infarctus du myocarde et les blessures accidentelles. Pour les auteurs, « l’utilisation de méthodes centrées sur la détermination d’une cause unique de décès peuvent conduire à une sous-estimation de la contribution de maladies comme les démences ou les maladies respiratoires comme causes de décès, et à une surestimation des autres maladies. Le concept épidémiologique actuel d’une cause unique de décès ne reflète pas la contribution des co-morbidités chez les personnes âgées ». En suivant cette méthode, la démence apparaît donc comme la deuxième cause de décès chez les personnes âgées de soixante-cinq ans et plus aux Etats-Unis.

Alzheimer’s Association. 2013 Alzheimer’s Facts and Figures. 19 mars 2013. www.alz.org/downloads/facts_figures_2013.pdf. Tinetti ME et al. Contribution of individual diseases to death in older adults with multiple diseases. J Am Geriatr Soc 2012; 60(8): 1448–1456. Août 2012. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22734792.