Hallucinations psycho-sensorielles : quelles bases biologiques ?

Des perceptions auditives, visuelles ou tactiles semblent parfois très réelles malgré l’absence de causes objectives qui stimuleraient les sens. Catherine Thomas-Antérion, neurologue responsable du CMRR (centre mémoire de ressources et de recherche) de Saint-Etienne, précise que les hallucinations visuelles sont particulièrement fréquentes, notamment les troubles de l’identification des objets dans les maladies neurodégénératives (80% des cas dans la démence à corps de Lewy, 50% dans la maladie de Parkinson et 30% dans la maladie d’Alzheimer). « On comprend mieux les anomalies biologiques qui en seraient responsables », expliquent Arnaud Cachia, enseignant-chercheur en neurosciences à l’Université Paris-Descartes, et Renaud Jardri, maître de conférences en psychiatrie à l’Université de Lille. » Les hallucinations se produisent le plus souvent dans le cadre d’une pathologie psychiatrique ou neurologique. Selon les psychologues, la personne sujette à des hallucinations attribuerait ses propres pensées à un individu autre qu’elle-même. Les observations en imagerie cérébrale, fonctionnelle et anatomique, et l’étude des fibres neuronales confortent cette hypothèse, au moins dans le cas des hallucinations auditives ». Les hallucinations psycho-sensorielles semblent reposer sur l’activation anarchique d’aires sensorielles associatives, notamment due à des défauts anatomiques dans les fibres nerveuses. Cette désorganisation pourrait être à l’origine de l’attribution erronée de stimulus d’origine externe à une source interne. Des anomalies cognitives peuvent être détectées par imagerie cérébrale fonctionnelle : quand on demande à des personnes de parler, d’écouter quelqu’un qui parle, de faire appel à des souvenirs anciens ou de se concentrer, leur cerveau s’active différemment selon qu’elles souffrent ou non d’hallucinations.

Jardri R et al. The Neuroscience of Hallucinations. New York: Springer. 566 p. ISBN 978-1-4614-4121-2. www.springer.com/medicine/psychiatry/book/978-1-4614-4120-5. Cachia A et Jardri R. D’où viennent les hallucinations ? La Recherche 2013 ; 477 : 68-71. Juillet-août 2013. www.neuroscoop.net, 14 mai 2013.