Soignants : les stéréotypes de la vieillesse (1)

Brigitte Sifaoui, cadre de santé formateur, a interrogé cinquante-cinq élèves en soins infirmiers à l’Institut Saint-Martin de Grenoble, âgés en moyenne de vingt-trois ans, au terme de leur premier stage, sur leurs représentations de la vieillesse. Pour les étudiants, « le vieillard arbore des cheveux gris qui encadrent un visage ridé. Son dos est voûté. Il est fatigué et ralenti, ce qui entraîne une baisse de ses activités. Il souffre de solitude et de difficultés de communication. Le lien social est rompu. Cela le rend anxieux, lui fait ressentir la peur de vieillir, voire de mourir. Pour les jeunes, la maladie est indissociable de cet âge, ainsi que la douleur, la fatigue et l’altération de l’état général, souvent liés à une grande vulnérabilité, voire une fragilité. Viennent ensuite la maladie d’Alzheimer et ses représentations : la démence, une sorte de “folie”, la désorientation et les troubles cognitifs (perte de mémoire, “radotage”, “sénilité”… Malgré les images de dégradation physique, mentale et sociale, d’autres idées surgissent, telles que la force mentale, la sagesse, les connaissances et l’expérience en tant que témoignage de vie ». Les représentations des jeunes sont déterminées autant par la publicité que par des personnalités célèbres qui, même âgées, gardent leur pouvoir de séduction et leur dynamisme.

Sifaoui B. Dans l’œil des jeunes, l’image de la vieillesse reste classique. Soins gérontologie 2014 ; 105 : 32-35. Janvier-février 2014.