L’apparition progressive de la maladie

La maladie d’Alzheimer est précédée, six à douze ans en moyenne avant son diagnostic avéré, par l’émergence successive de symptômes cliniques. C’est ce que montre une étude française, qui a suivi trois mille huit cents personnes de la cohorte PAQUID pendant quatorze ans, afin de repérer l’émergence des premiers symptômes cliniques. Cette phase pendant laquelle ne se manifestent pas encore les symptômes caractéristiques de la maladie est appelée le prodrome. Trois cent cinquante personnes ont développé une démence pendant cette période. Ces cas ont été appariés à un nombre égal de personnes âgées (groupe témoin). Le premier déclin dans les performances cognitives peut arriver jusqu’à douze ans avant la maladie d’Alzheimer, et affecte la mémoire sémantique et la formation des concepts. Puis des déficits plus globaux apparaissent, s’accompagnant d’une augmentation des plaintes liées à la mémoire et à des symptômes dépressifs. Environ deux ans plus tard, suite au dysfonctionnement cognitif, les personnes commencent à devenir légèrement dépendantes pour les activités de la vie quotidienne. Dans les trois dernières années, cette incapacité s’aggrave significativement jusqu’à ce que les personnes entrent dans la phase avérée de la maladie. Selon les auteurs, les signes avant-coureurs n’ont pas besoin des nouvelles techniques d’imagerie cérébrale pour être identifiés. Selon Jean-Yves Nau, du Monde , ces résultats viennent compliquer la donne médicale et scientifique : en janvier 2007, un consensus international coordonné par le Pr Bruno Dubois plaidait également en faveur d’une redéfinition des critères permettant de poser, de la manière la plus précoce possible, le diagnostic de la maladie fondé sur une corrélation entre des anomalies radiologiques ou biologiques et les premiers épisodes de perte de mémoire. « En toute hypothèse, les tentatives visant à un diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer se heurtent à l’absence de thérapie préventive ou médicamenteuse ayant fait la preuve d’une véritable efficacité. Dans le meilleur des cas, ces avancées diagnostiques, parce qu’elles ne pourront qu’aider à l’évaluation de futurs traitements, soulèveront immanquablement de nouvelles questions éthiques ».
AFP, fr.news.yahoo.com, 11 décembre 2008. Le Monde, 18 décembre 2008. Annals Neurology.Amieva H, Le Goff M, Millet X, Orgogozo JM, Pérès K, Barberger-Gateau P, Gadda-Jacqmin H, Dartigues JF. Prodromal Alzheimer’s disease : successive emergence of the clinical symptoms. 9 décembre 2008. Eur J Neurol. Waldemar G , Dubois B , Emre M , Georges J , McKeith IG ,Rossor M , Scheltens P , Tariska P , Winblad B ; EFNS . Recommendations for the diagnosis and management of Alzheimer’s disease and other disorders associated with dementia: EFNS guideline . Janvier 2007.